宋延林:打印出“世界上最小的點”(科創正青春)
來源:人民日報海外版
宋延林(右)在實驗室工作。受訪者供圖
“下面我跟大家介紹一下,綠色印刷盲文出版技術……”在實驗室,中國科學院化學研究所研究員宋延林娓娓道來。6分多鐘的視頻中,一項項突破性的原理和成果,把綠色印刷的神奇和無限可能呈現在人們眼前。
(資料圖片僅供參考)
2022年,在嗶哩嗶哩網站(B站)上,一個名為《盲文印刷》的視頻意外走紅。短短幾天,視頻便收獲了數百萬的瀏覽量。主持這項研究的正是宋延林和他的研究團隊。從一滴墨的“產生”與“落地”,宋延林開發出一條綠色印刷路線,用“印刷”讓世界變得更加美好。
從“減法”變“加法”
讀書、讀報、包裝、刷卡……在人們的生活中,隨處可見印刷產品的身影。
對于印刷術,中國人有深厚情感,但傳統的印刷產業面臨污染挑戰。宋延林說,從最早的雕版印刷到活字印刷,再到以激光照排為代表的化學成像階段,印刷一直是一種“減法”的技術。例如,激光照排會造成感光廢液的排放和大量感光材料的浪費。
如何用“加法”代替“減法”,讓印刷變得綠色無污染?宋延林提出了一個設想:在親水的版材上,打出親油的圖案?!皥D案能沾油墨,空白區不沾油墨,這樣就直接可以印刷了?!?/p>
在宋延林看來,這個大膽的想法源于他曾從事的信息儲存研究?!靶畔Υ婧惋@示都可以轉化為‘0’和‘1’的方式。沾油墨的地方是‘1’,沒有油墨的區域‘0’,接下來就是探索用什么材料去實現?!?/p>
水滴在荷葉上自由滾落的場景,啟發了宋延林尋找印刷材料的探索。“荷葉表面有一種微納復合結構。我們靠納米材料,增強其親水性和親油性的反差,并利用納米顆粒復合增強耐印力,直接打印出能夠沾油墨的圖文區?!?/p>
回想起這段實現納米綠色印刷技術突破的經歷,宋延林感慨道,科學研究一定要敢于“想”,也要科學地“想”,直面和解決科研中的困難?!爸挥写竽憚撔?、勇敢挑戰、長期堅持,才可能取得突破性的成果?!?/p>
破解基礎科學難題
“我們開始做納米綠色印刷時立下一個目標,希望能夠控制每一個墨滴精確成型,做世界上‘最小的點’‘最細的線’‘最薄的面’。”宋延林說。
幾年前,當宋延林團隊提出“納米印刷”的概念時,也曾遭遇質疑。
“當時國際上印刷的精度還在微米尺度,從微米到納米要跨越3個數量級,精度要提高1000倍。”宋延林直言,要想實現印刷精度的突破,必須直面很多基礎科學問題的挑戰。
其中之一叫作“咖啡環效應”——一滴咖啡在固體表面干燥的過程中,會不均勻地擴散,邊緣厚、中間薄,形成一個不均勻的斑點。如果不能解決這一難題,精確控制印刷墨滴就成了不可能完成的任務。
為此,團隊成員通過對液滴和材料表面相互作用的深入研究和精確控制,突破傳統墨滴尺寸的局限,使打印的斑點實現納米的精度,甚至可以精確地控制每一個墨滴里納米顆粒的個數,打印出了“世界上最小的點”。
此后,宋延林團隊又相繼解決了“瑞利不穩定性”“馬拉格尼效應”等“線”和“面”的基礎科學難題,真正把印刷術的整體精度從微米尺度推進到了納米尺度。
“同時,我們還希望對每一個過程給出一個量化公式或相圖,指導今后更深入的研究,為印刷技術的發展作出更多貢獻?!彼窝恿终f。
做有溫度的科研
幾年前,宋延林聽到了一位小女孩演唱的歌曲——《你是我的眼》。歌詞里描述的盲人生活,讓他輾轉反側。
“我們的研究能不能為盲人做些什么?”宋延林把目光投向了盲文印刷領域。
傳統盲文是通過金屬板沖壓的方式印制出來,印刷過程繁瑣、盲文容易磨平不說,盲文圖書的價格也相當昂貴,可達正常圖書的15-20倍之多,這極大限制了盲童獲取知識的機會。
“在精確控制墨滴成型的基礎上,只要控制每一個墨滴,形成一個微凸起的結構,就能代表一個盲文的基本字符?!痹诖饲把芯砍晒幕A上,宋延林團隊用打印的方法,把原本特殊印制的盲文變成了普通打印的盲文,大大減少了印刷的成本。
“我們打印的第一本書是《沒頭腦和不高興》,希望孩子們讀了以后,能夠高興起來?!彼窝恿终f。
除了打印文字、圖書,新的打印方法還能打印圖形——團隊在魔方各面上打印了不同的圖案,讓盲童可以通過玩魔方開發智力和想象力。
2018年,宋延林和同事給北京盲校的孩子捐贈了一批圖書和教具。合影時,有位盲童手里拿著魔方,喜歡得不肯撒手,這個畫面一直印在宋延林的心里。如今,盲文印刷技術不僅在國內推廣,還受到國際上盲文出版機構的關注。2022年北京冬殘奧會上,殘疾人運動員第一次觸摸到了明盲對照的印刷品。
“科學家不是一個冷冰冰的群體,要做有溫度的科研?!彼窝恿终f,“科學家要有人文導向,通過科研,讓這個世界更加美好?!?/p>
探尋印刷精度極限
做慣了印刷技術的研發,宋延林時常天馬行空地想——這個東西能不能變成墨水?那個圖案能不能印出來?為此,他給團隊提了一個口號:萬物可為墨、世界皆可印。
宋延林說,從電子電路及器件、光子器件到生物芯片,“紙張”和“墨”的概念可以拓展到很多領域?!坝∷⑿g的應用領域非常廣泛,比如太陽能電池的柵極、各種各樣的柔性電路、可穿戴的器件等。我們幾乎可以把不同的材料都做成墨水,讓它們變成我們想要的各種形狀,同時具有特定的功能。”
近年來,宋延林團隊用透明墨水打印出了全彩色圖案,用一滴墨打印出一片隱形眼鏡,用印刷芯片檢測新冠病毒……這些成果都顛覆了人們對“印刷”的認知。
在納米印刷之后,印刷術的精度有沒有新的極限?宋延林認為,肥皂泡的壁就是極限。
“肥皂泡破裂以后,留下的痕跡能達到分子尺度,這是人類能夠想象到的最細的線條。”宋延林說,泡沫物理學已經開創了200多年,但還沒有人能把肥皂泡做成圖案。這其中有更多的基礎問題需要破解。
“目前我們正在做分子印刷的研究。通過設計好的模板,就可以把氣泡演化成各種各樣的圖案,氣泡破裂以后,我們就實現了納米、亞納米,甚至分子尺度的印刷術。”宋延林說。
從“不可能”(impossible)到“我能夠”(I"mpossible),這是宋延林對團隊年輕人的期望?!昂芏嘀匾恼n題,全世界很多人都想做、在做,我們有沒有獨特的方法和思路?想清楚這些問題,科研工作就會少走很多的彎路。”
“希望將來中國的印刷術,會再一次成為我們的驕傲。”宋延林說。
中國科協科學技術傳播中心與本報合作推出
(本報記者 劉 峣)《 人民日報海外版 》( 2023年08月24日 第09 版)
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